世界をめぐる深層循環

海を緯度・経度を1/2度、深さ方向に29層に分割し、それぞれの点で水温 や塩分を観測データを元に与えます。そして、力学的なバランスを満足する ように流速を計算します。右図は北太平洋の東西断面を横切る流速の分布で す。海面近くの強い北向きの流れが「黒潮」です。それに比べると、深海の 流れはかなり弱いものです。下図は水深4000mにおける流れの水平分布です。 海嶺などの影響をうけ流れは複雑です。これで、北大西洋で沈んだ水が本当 に遠く北太平洋まで広がるのでしょうか？ これを調べるため、海水と一緒 に動く浮きを考え、その動きを計算しました。深海に水が沈む北大西洋北部 と南極ウェッデル海に置くと、どちらからもいくつかの浮きが実際に北太平 洋の深海に到達しました。その道筋の一例が下図の空色と緑色の線です。大 陸東側の速い流れにのり、海嶺のすきまをぬけたり乗り越えたりしながら、 北太平洋に到達することがわかります。また、下の経路での移動時間は200 年でした（これらはもっとも早く到達するもので、多くの浮きはいろいろな 方向に散らばりながら、全体としてゆっくり移動します）。

海洋観測とともにシミュレーションを行うことで、海洋深層の循環像が 具体的・視覚的に示せます。